L'identification des spécimens (existant ou fossile) est un point crucial pour toute étude biologique: inventaire de la biodiversité, études phylogénétiques, études de l'écologie etc. Jusqu'à présent, les clés dichotomiques ont toujours été l'outil le plus communément employé pour faire de l'identification. Mais la représentation des connaissances et les capacités de calcul disponibles aujourd'hui - par l'utilisation commune des micro-ordinateurs - a soudainement ouvert de nouvelles perspectives.

Les biologistes ont commencé la production de systèmes d'identification assistée par ordinateur à la fin des années 1960. La principale différence entre le système classique de clé et ces systèmes informatisés est que la séquence d'interrogation n'est plus la même. Par ailleurs, ils deviennent également plus complets - ajout d'images ou de documents d'aide - pour les utilisateurs.

Xper2 est une plate-forme dédiée à la description taxonomique et à l'identification assistée par ordinateur. Il est tout à fait comparable avec d'autres logiciels existants, comme ceux développés sur le format DELTA. Il inclut un éditeur pour éditer les descriptions taxonomiques normalisées et plusieurs fonctionnalités pour identifier les spécimens. Il peut importer ou exporter des données depuis / vers d'autres formats etc. En outre ses nombreux utilitaires associés permettent notamment de construire une diagnose, de comparer et de calculer des différences morphologiques, de créer automatiquement des textes en langage naturel à partir des descriptions taxonomique structurée (qui peuvent être publiés comme une monographie).

Ce programme est gratuit. Cependant, il n'est pas open source et est soumis à la licence Creative Commons Paternité-Pas d'Utilisation Commerciale-Pas de Modification 2.0 France.

Xper2 est disponible sous Windows, MacOS ou Linux.

Il ne nécessite aucune compétence informatique. Il est très facile d'utilisation pour le naturaliste amateur qui a juste besoin d'une application pour identifier ses spécimens mais s'avère également très utile pour le taxonomiste professionnel désirant créer ses propres bases de connaissances.

L'identification peut se faire en ligne ou localement après téléchargement et installation du logiciel.

Le développement du logiciel Xper² a bénéficié de l'expertise du laboratoire (précédent logiciel Xper), La compatibilité est d'ailleurs totale entre ces deux logiciels.

Il existe de nombreuses bases de connaissances sur différents groupes taxonomiques disponible en ligne.

Le développement de Xper2 a été possible grâce aux travaux de recherches de J. Lebbe et de R. Vignes